Sciatica: Quando serve uno specialista?
COS’È LA SCIATICA?
La sciatica è un disturbo molto comune che si manifesta con un dolore che parte dalla zona lombare e si irradia lungo la gamba, spesso fino al piede. Prende il nome dal nervo sciatico, il più lungo e voluminoso del nostro corpo.
Ma attenzione: nella maggior parte dei casi non è il nervo sciatico a essere direttamente colpito. Le cause più frequenti sono protrusioni o ernie discali, stenosi del canale vertebrale o, più raramente, la sindrome del piriforme, una condizione rara che viene però spesso diagnosticata con troppa leggerezza.
COSA C’ENTRA IL NERVO SCIATICO?
Il nervo sciatico origina dalle radici nervose L4, L5, S1, S2 e S3, ma i dermatomeri più frequentemente coinvolti nella sciatalgia sono quelli di L5 e S1, proprio perché le ernie e le protrusioni più comuni interessano i dischi L4-L5 e L5-S1.
Un dermatòmero è una zona della pelle innervata da una specifica radice spinale
CAUSE COMUNI DI SCIATALGIA
- Ernia del disco
- Protrusioni discali
- Stenosi del canale spinale
- Sindrome del muscolo piriforme (rara)
- Infiammazioni articolari o muscolari, come la sacroileite
COME RICONOSCERE I SINTOMI DELLA SCIATICA?
Non tutti i mal di schiena sono sciatalgia. I sintomi tipici della vera sciatica includono:
- Dolore acuto o bruciante dalla zona lombare alla gamba
- Formicolii, intorpidimento o “scosse elettriche” a gluteo, coscia, polpaccio o piede
- Debolezza muscolare della gamba o del piede
- Dolore che peggiora da seduti o con movimenti bruschi
Se questi sintomi durano più di due settimane o peggiorano, è il momento di rivolgersi a uno specialista.
PERCHÉ RIVOLGERSI A UNO SPECIALISTA IN TERAPIA DEL DOLORE?
Il terapista del dolore è un medico specializzato nella gestione del dolore acuto e cronico. Il suo approccio è centrato sulla persona e mira a:
- Identificare la causa precisa del dolore (compressione, infiammazione, sofferenza nervosa)
- Valutare attentamente gli esami già eseguiti, come risonanze o radiografie
- Costruire un percorso terapeutico personalizzato, graduale e sostenibile
L’obiettivo è bloccare l’evoluzione del dolore prima che diventi cronico, ridurre l’uso di farmaci e, se possibile, evitare l’intervento chirurgico.
QUALI SONO I TRATTAMENTI DISPONIBILI?
Il terapista del dolore ha a disposizione tecniche moderne e mirate, tra cui:
- Farmaci selezionati per il dolore neuropatico e l’infiammazione
- Infiltrazioni peridurali (sotto guida radiologica)
- Tecniche di secondo livello come neuromodulazione, radiofrequenze, blocchi nervosi selettivi
COSA SONO LE INFILTRAZIONI PERIDURALI?
Le peridurali sono iniezioni mirate nello spazio peridurale, simili a quelle usate nel parto, ma eseguite con guida RX per trattare direttamente la radice nervosa infiammata.
Le tre modalità principali sono:
- Transforaminale: l’ago raggiunge la radice nervosa all’uscita dal forame. Massima selettività.
- Interlaminare: accesso centrale tra due vertebre, utile nei dolori più diffusi.
- Caudale: accesso dal sacro, meno invasiva ma meno selettiva.
Si usa una miscela cortisonico-anestetica. L’effetto va oltre la durata del farmaco grazie a un’azione profonda sulla sensibilizzazione nervosa.
QUANTE INFILTRAZIONI SERVONO?
Non è come l’ozonoterapia. Non va mai programmata una “serie standard” di infiltrazioni.
Secondo la Spine Intervention Society:
- Si valuta sempre la risposta clinica prima di procedere
- Non si dovrebbero fare più di 3-4 infiltrazioni all’anno nello stesso distretto
- Tra una infiltrazione e l’altra devono passare almeno 2-4 settimane, salvo eccezioni
A volte una sola infiltrazione è sufficiente per risolvere il quadro o permettere al paziente di iniziare un percorso di riabilitazione.
FONTI SCIENTIFICHE
- Manchikanti L. et al., Epidural Interventions in the Management of Chronic Spinal Pain: ASIPP Guidelines, Pain Physician 2021; 24(S1):S27–S208.
DOI: 10.36076/ppj.2021.24.S27-S208 - Wilby M.J. et al., Surgical microdiscectomy versus transforaminal epidural steroid injection in patients with sciatica secondary to herniated lumbar disc (NERVES), The Lancet Rheumatology 2021; 3(5):e347–e356.
DOI: 10.1016/S2665-9913(21)00036-9
Le informazioni contenute in questo articolo hanno finalità esclusivamente divulgativa e non sostituiscono in alcun modo una valutazione medica specialistica.
Dott. Edoardo Piacentino
Sono il Dr. Edoardo Piacentino, anestesista e terapista del dolore qualificato, ricevo presso il Centro PoliSalute di Cinisello Balsamo (MI)